公式練習（８月２０日）
作成日：98/08/24
更新日：98/08/26

前日の１９日水曜日夜、いつものように会社から帰ってくると、支度を済ませ、車に荷物を積み込む。

いよいよ迎えた本番に向け、もてぎへと車を走らせる。

今週は仕事も全然手に着かなかった。頭の中は７耐一色に染まり、俺的には月曜から既にレースウィークに突入していた。

夜中の１時頃、北ゲートに到着。ＲＳオータのトランポを見つける。アキラはまだ起きていた。

１００台エントリーのレースに、大した駐車場の無い北ゲート前はトランポで溢れかえるだろうと思っていたが、今の所５，６台しか止まっていない。

「この時間でまだみんな来てないのかな・・・？」とりあえず、寝る準備をする。

すると、４，５台程のトランポがやってくる。

（この調子でこの後どんどん入ってくるんだろーな。明日の朝はゲート前大渋滞だな。）
と思っていると、そのままゲートに向かっていくトランポ。ゲートの警備員と話をしている。

「何やってんだあいつら。入れねっちゅーの。」（俺も１回やったけど）

暫く警備員と話をしていたかと思うと、そのままゲートを通過し、サーキットへ入っていくトランポ達。

「え！？あれ？入っちゃってるよ・・・。」

「ちょっと。誰か聞いてきてよ。」３人で顔を見合わせる。

「ジャンケン。」とＧＯＭＡ。

「じゃぁーんけぇーんぽんっ！」一発でＧＯＭＡの負け。

「んじゃ、よろしく。」

ゲートの警備員に聞きに行き、１分程で帰ってくる。

「なんか、本当はいけないんだけど、ゲート前はトイレとか無いし、入れちゃってるんだって。」

「あっそ。んじゃ行こうぜ。」

ナイター照明に照らされたパドックにトランポがわんさと居る。

「ここに居たんか。どーりで少ねーと思ったよ。」割り当てられたピット前へ車を止め、寝る準備をする。

昨日は朝５時起きだった為、やたら眠い。両サイドの窓を少し開け、数分で眠りについた。


開けて翌朝。やや薄雲のかかったいい天気。絶好のコンディション。

周りを見渡してみると、殆どの駐車スペースに車が止めてある。初めて見る光景だ。なんかウキウキしてくる。

指定された３２番ピットに荷物とバイクを運び入れ、走行迄に必要な作業を行う。

ブレーキパッドは耐久性を考え、ベスラーのメタルパッドを入れてみる。今回初めて使う。

オイルを交換し、チェーンも新品にする。

テストに使用するパッドＧＢ５２０ＴＲＵ

オイルはカストロールシントロンを使用

それぞれ作業をする。俺は色を塗ったシートカウルにポンダーの取り付け作業。

そして色を塗ったカウルとタンクを取り付ける。

ＦＺＲ　VersionW
因みに最初がVerT。ヘッドメンテでVerU。エンジン乗せ換えVerV。色塗ってVerW。

そして、え〜ぼに作ってもらったシールを貼る。（感謝！）

タンクとナックルガードに各々貼る。

完成！ＦＺＲ　VersionX　７耐仕様。これが今回の出場車両だ！


今日の特別スポーツ走行は、Ａ，Ｂ各グループ４本ずつ。１本４０分の走行枠が組まれている。

我々は偶数ゼッケンで、Ｂグループ。最初に走るのはアキラ。

きっちりとガソリンを計量して入れる。３人の内、一番速いアキラの４０分走行から、燃費の基準データを得る。

エンジンを始動し、暖気する。乗せ換えたエンジンは相変わらずヒュンヒュンといい音がする。

しかし実走する迄は、まだ気を抜けない。９時５５分。Ｂグループ１本目、アキラ出動。

Ｂグループ１本目、アキラ出動。

プラットフォームに立って最終コーナーから磯間が現れるのを待つ。ＴＳＲのＣＢＲが凄い勢いで立ち上がって来る。
（実際見てみると、思ったより鮮やかな青色なんだなぁ・・・。）

「来た！」サインボードを出す。
「いや、違う。」サインボードを引っ込める。

「これか！」サインボードを出す。
「これも違う。」サインボードを引っ込める。

「なんか同じ色のバイク多いねぇ〜。」

「き、・・・いや、・・・来た！あれだ！」紺色のＦＺＲが最終コーナーを立ち上がり、目の前を通過する。計測開始。

「なんか全然目立たないバイクだなぁ。」

「同じ色のバイク多いし。」しかも同色の他のバイクよりなんか汚い色に見える。

（やっぱ、黒にしときゃよかった・・・。）因みに黒は１台も居ない。

（こーゆーのって世間一般で言う所の、いわゆる失敗って奴だな。）

１周を終え、再び最終コーナーから立ち上がってくる。何度見ても地味な色。

タイムは２分２４秒９２。

次の周は２４秒前半。３周目に１８秒を出すが、４周目は２０秒とタイムを落とす。

ストレートもスピードが乗っていない感じ。不安がよぎる。どう考えても彼の出すタイムとは思えない。

５周目に、転倒車による赤旗が提示され、走行は一時中断。アキラがピットインしてくる。

「どうしたの？」

「いや、全開攻めてきたよ。」

「エンジンは？」

「ん〜。パワーが無い感じ。もっと絞ったほうがいいね。」メインジェットは前回の練習走行で入れた１３５番。今日の天候には濃すぎたようだ。

とりあえず、エンジン本体が壊れている様子は無さそう。

「あれ！？何これ？」右のブーツ。つま先あたりが何かで濡れている。

急いでバイクに駆け寄り、原因を探る。確かにステップ周りが何かで濡れている。

「リアのフルードかなぁ？」

「漏れてる感じは無さそうだけどなぁ。」

「いや、待て！・・・オイル！エンジンオイル漏れてる！」

見ると、ケースカバーに、転倒による亀裂が入り、そこからエンジンオイルが漏れている。

ＲＳオータが今まで使っていたエンジンからカバーを取り外しに行く。その間、俺はこのカバーを外す。

アンダーカウルを外し、カバーの交換作業を行う。

予備のガスケットを持っていない為、カッターで慎重に外す。

転倒車両の回収作業が終了し、再び走行が開始された。

ガスケットがうまく張り付いてくれず、思うようにカバーがはめられない。
液体ガスケットで張り付かせようと思ったが、チューブ内で固まっており、使いものにならない。
緊急処置として、セメダインで強引にガスケットをクランクケースに固定させる。
スタータモーターのギアがうまくかみ合わず、思いの外作業が難航する。

作業を見守るアキラ。一刻も早くコースに復帰させたい。

やっと交換が終了し、再びピットアウトするアキラ。作業に１２分を費やした。アンダーカウルは外したまま。

アンダー無しで再出動。

しかし、走行時間は殆ど残されておらず、満足な周回を得られないまま、チェッカーとなった。

ここへきてまでも、又いきなりのトラブル。本当にこれが最後となって欲しい。

表裏

走行を終え、アキラが言う。

「アンダー外して走ったらさぁ〜・・・。」

「うん。」

「水温１０°下がったよ。」

「あ、そう？んじゃアンダー付けるのやめよーぜ。」

晴れている日の水温はいつも１００°を突破していた。（ラジエター内は１気圧以上の圧力がかかっているので、１００°を越えるらしい）
気にはなっていたが、ＦＺＲ用のでかいラジエターもでてないらしく、仮にあったとしても新品を買える程の余裕も無い。

オイル漏れが思わぬ効果をもたらした。あれがなければ決勝もアンダーカウルを付けて走っていただろう。

赤旗による中断も、オイル漏れしていた状態で走行を続けていた事を考えれば、ラッキーだった。


次の走行に備え、メインジェットを交換する。

メインジェット交換。３番落とし。＃１３５→＃１３２。

再度、残ガスを抜き、きっちり１２リッターをタンクに入れる。

そして今度こそのＢグループ２本目、１１時４５分。アキラ再出動。

ここからが凄かった。１本目のうっぷんを晴らすべく、いきなりタイムを出してくる。

トラブル続きで積もりに積もったフラストレーションがここへきて一気に爆発した。

計測開始から１周目、いきなり俺のベストタイムに近い数字。１６秒１７。

２周目はなんと一気に１３秒代に入れてくる。１３秒９８。彼自身のベストタイム。

３周目はさらにつめ、１３秒代前半のタイム。２分１３秒４２。ベストタイム更新。

本気になった時のあいつはいつもこんなタイムの出し方をしてくる。とても真似出来たもんじゃない。

その後、バックマーカーに阻まれながらも、１３秒から１４秒コンスタントで、全１４周を走りきる。

モニターでタイムと順位を確認してみる。

ＰＯＳ ＴＥＡＭ ＴＹＰＥ ＴＩＭＥ
１８ ７８ ＹＳＰ八王子中央＆Ｃｏｍｐｕｓ ＦＺＲ４００ＲＲ ２’１３”４２０

「これでも４０台中１８位かぁ・・・。結構みんなはえーんだなぁ。」

「結構ギリギリの所に居るんだな。」

１００台エントリーだが、実際の予選出走は９０台位になるだろう。
９０台中、５０台が予選通過って事は、今の走行でＢグループ４０台中、２２位以内には入ってないといけない計算になる。

「まっ、今んとこギリチョンセーフって所だな。」お気楽な俺に対し、何故かアキラは浮かない顔をしている。


メインジェットはさらに１ランク絞り、１３０番。

１４時２５分。Ｂグループ３本目、ＲＳオータ出動。

今のファイナルで満足に走るのは、これが初めてのＲＳオータ。走行自体も久しぶりとなる。

１周目を２７秒で通過した後は、２１秒から２３秒の間で６周する。

７周目、２０秒を出したかと思うと、８周目、１９秒４７。
ポンポンと１秒ずつ縮めてくる。

その後５周連続で１９秒代。全てプラスマイナスコンマ３秒以内とコンスタントに走行し、全１４周で走行を終える。

ベストタイムは２分１９秒３７１。彼自身のベストタイムでもある。

４０台中、２９位とモニターが表示する。
ＲＳオータ久々の出動。


メインジェットは１３０番でバッチリ。まぁこれ以上絞りたくても、はっきり言ってこの下は１２２番しか持ってない。

１６時１５分。Ｂグループ４本目、本日最後の走行。

いつもはコンタクトレンズで走行しているのだが、３０分も走ると目が走行風で充血し、真っ赤になる。
そこで今回は耐久に備え、専用の眼鏡を作ってきた。そのテストも含まれている。

又、どーでもいーが、カッコ付け用にシルバーのミラーシールドを買ってきた。
（前にもカッコ付けでレインボーなミラーシールドを買ってみたが、左右の色が違う為、遠近感が掴みづらく失敗に終わった事がある。）

クラッチを繋ぐと、ヤマハ特有の[ヒョロロロォォォォ・・・]といい音がする。

２人とも自己ベストを更新している。エンジンは完全に復活した。

（俺もいっちょがんばんねーとな。）

コースを１周し、ストレートに帰ってくる。コース上はオールクリア。オイル漏れも無し。

（３２番ピットだと、最終から結構近いんだよなぁ・・・。）

（うちのサインボードはぁ・・・・あった。）

（げ。なんか数字全然見えないなぁ。）

サインボードの数字が殆ど認識出来ない。ミラーシールドは思った以上にスモークだった。（因みにライトスモークは売り切れだった。）

もう１周する内に、又いやな事に気づく。ブレーキングポイントの基準となる看板の数字がこれマタ見にくい。

Ｓ字の立ち上がりでは、光の加減によりレンズの左縁が光り、アウト側からバイクに抜かれる錯覚を覚える。

眼鏡＆カッコ付けシールドの失敗が確認された走行となった。

あと、気が付いた点と言えば、今回初めて仕様するベスラのメタルパッド。
効きはいいが、かけた時の立ち上がりがリニア過ぎて、俺的では無かった。まぁ慣れの問題だとは思うが。
因みに他の２人には好評だった。

タイムの方は、３周目から６周目が１７秒代。７周目、８周目と１６秒代を出すが、自己ベストには及ばず。
さらにタイムアップを望むべく攻めていくが、２コーナーやＳ字の立ち上がりでリアタイヤが滑り始めた。

今履いているタイヤはこれで５本目。時間にして約２時間半。そろそろ無くなってきたらしい。
立ち上がりでバイクを立てつつ、アクセルを開ける。

いつも無くなったと思ったら新品に交換して走ってた俺には結構辛い状況だった。
拾ったタイヤで自己ベストを更新する彼らと違い、ボンボン走りの俺はこういった状況に強くない。
眼鏡をかけて、俺出動。

９周目、１０周目も１７秒代。１１周目、１２周目はさらに１秒落とし、１８秒代。１３周目に１７秒後半迄持ち直すが、
１４周目と１５周目は１９秒代。１６周目の最終ラップに気合いを入れるが、１８秒代止まり。

４０分一杯使って、１６周を走りきった。こんなに走ったのは勿論初めて。しかし以外と疲れなかった。

結局自己ベスト更新ならず。順位は３８台中、２３位。こんなんじゃ楽勝で予選落ち。

予想通り、トップは２分をきってきた。

本日全ての特別スポーツ走行が終了した。


明日の予選に備え、ミディアムコンパウンドのスリックに履き替える。

しかし、相変わらずリアのビートは上がらない。

組むの５分、上げるの１時間。

やっとの思いでタイヤを履き替え、全ての作業が終了した頃は既に８時近く。

こんな時間になってもまだ人が一杯居る。


各ピットから明かりが漏れる。レースウィーク中の、このパドックの雰囲気は独特だ。

トラブルを抱えて、ピットでマシンを整備しているチーム。

パドックでバーベキューをしているチーム。
焼き肉のいい臭いとともに、酔っぱらった笑い声がこだまする。

これだけのトランポが夕方になってもパドックに残り、それぞれの時間を過ごしている。

こんな雰囲気を味わうのは何年ぶりだろう。恐らくレース全盛に陰りが見えた’９２年依頼だろうか。

何となく懐かしさがこみ上げてくる。

この時何故か、（俺らって今、デカイレースに出てるんだなぁ）と今更ながら実感する。
夕暮れ時のパドック。


風呂に入り飯を食う為、一旦パドックを後にする。飯の帰りにコンビニへ寄り、氷と酒を買って又パドックへ戻って来る。

そしていつもの車中宴会。話題の中心は、やはり気になる明日の予選。

「やっぱ１１は出さないとなぁ。」とアキラ。

７月２日に行われた１回目の公開練習が終わった頃からずっとそんな事を言っている。

アキラ：「ボーダーは１０秒か１１秒になってくると思うよ。」

１１秒っつたら俺の自己ベストより５秒も速いタイム。

俺：「そぉ〜お？大丈夫だよ。今日１３秒で１８位だったべ？」

アキラ：「ん〜。そーだけど。予選でみんなタイム上げてくるでしょ。」

俺：「だいじょぶだいじょぶ。俺のタイムで予選通るから。明日は１５秒出すし。」

予選は第１ライダーと第２ライダーの内、速いタイムが予選タイムとして採用される。２人の平均タイムではない。

確かに今日の公式練習を見る限り、思いのほか厳しい予選となる事が想像されたが、今まで他のライダーと練習で走ってきた感覚から、
あまり予選落ちするとは思っていなかったし、むしろ自分のタイムで予選通過出来るとさえ思っていた。

明日はいよいよ公式予選。５月から今日迄３ヶ月も準備してきて、３人で多額のお金と時間と労力を費やしてきた。
あさっての決勝当日には人も沢山呼んである。

ここまでして予選落ちなど出来る訳がない。

考え始めると緊張で寝られなくなる。

と、思いつつ、仰向けになってから５分後には意識を失っていた。

本日のベストタイム
アキラ２分１３秒４２０自己ベスト更新
ＨＩＲＯ２分１６秒６４３
ＲＳオータ２分１９秒３７１自己ベスト更新

〜 今回の教訓 〜

・エンジン完全復活！
・眼鏡失敗！シールド失敗！
・絶対予選突破！

以上
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